“Este acusado puso en riesgo la vida de marineros estadounidenses y guardacostas al intentar evadir sanciones estadounidenses y mover petróleo ilícito”, dijo el fiscal federal Pirro para el Distrito de Columbia. “Al rechazar órdenes legales de la Guardia Costera de EE. UU. y liderarlos en una persecución a través del Océano Atlántico, no solo obstaculizó a las fuerzas federales, sino que obligó a nuestros militares a llevar a cabo una peligrosa operación de abordaje en mares agitados. La declaración de culpabilidad de hoy deja claro que quienes pongan en peligro a los miembros del servicio estadounidense e intenten socavar nuestras leyes de sanciones serán plenamente responsables.”
Kalandadze, de la República de Georgia, se declaró culpable ante la jueza Beryl A. Howell de no haber lanzado el balón a un guardacostas de la Guardia Costera. La sentencia está fijada para el 7 de agosto. No obedecer una orden de vomitar conlleva una pena máxima de cinco años de prisión, salvo circunstancias agravantes. Kalandadze será deportado al cumplir su condena.
“La declaración de culpabilidad de Kalandadze hoy debería servir como advertencia para los propietarios y operadores de flotas fantasma y para todos aquellos que tripulan o apoyan de alguna manera estos peligrosos y deteriorados buques”, dijo el fiscal general adjunto para Seguridad Nacional, John A. Eisenberg. “El Departamento de Justicia y nuestros socios interinstitucionales perseguirán a la flota fantasma y a sus facilitadores desde el mar Caribe hasta el Atlántico Norte, pasando por los océanos Índico y Pacífico, el golfo Pérsico y cualquier lugar intermedio. No escaparás.”
“Kalandadze lideró a la Guardia Costera de EE. UU. en una persecución temeraria de semanas a través del Atlántico, poniendo en peligro la vida de los militares solo para obtener beneficios del petróleo autorizado en beneficio de los adversarios estadounidenses”, dijo John Condon, subdirector ejecutivo adjunto interino de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI). “A pesar de los primeros intentos de evadir la detección, Homeland Security Investigations y nuestros socios de la fuerza de tarea utilizaron nuestra experiencia para contrarrestar la financiación ilícita y los movimientos de la flota oscura para identificar, localizar y confiscar estos petroleros autorizados. El éxito de HSI en este ámbito proviene de nuestras únicas autoridades criminales transnacionales, que utilizan todas las herramientas disponibles para proteger el país de actores malintencionados que literalmente alimentan a los enemigos de Estados Unidos.”
“Kalandadze utilizó una serie de tácticas marítimas engañosas en un intento de evadir a la Guardia Costera de EE. UU. y mover millones de barriles de petróleo ilícito vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, una organización terrorista extranjera designada, y otros actores sancionados involucrados en el terrorismo”, dijo el subdirector Roman Rozhavsky de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI. “Quienes intenten evadir sanciones estadounidenses ignorando órdenes de la Guardia Costera estadounidense serán investigados a fondo. El FBI y nuestros socios seguirán identificando, interrumpiendo y responsabilizando a cualquiera que utilice el sistema marítimo global para financiar el terrorismo.”
Según el acuerdo de culpabilidad, desde septiembre de 2025 hasta finales de diciembre de 2025, Kalandadze fue el Capitán del Petrolero Motor Bella 1. Durante su etapa como Capitán, el Bella 1 transportó aproximadamente 1,8 millones de barriles de petróleo de origen iraní a Asia. Durante este tiempo, Kalandadze empleó técnicas comunes de ofuscación para ocultar las actividades del Bella 1, incluyendo navegar con un Sistema Automático de Identificación (AIS) inactivado y ocultar el nombre del Bella 1 mientras realizaba una transferencia de petróleo de origen iraní a otro buque.
En diciembre de 2025, bajo su mando, el Bella 1 se dirigía a Venezuela cuando fue interceptado por el guardacostas estadounidense Munro. El Bella 1 no cumplió la orden de la Guardia Costera de retirarse y huyó cruzando el Océano Atlántico. El Munro persiguió al Bella 1 durante todo su vuelo y, el 7 de enero, ayudó en la ejecución de una incautación legal del buque.
Durante el vuelo y bajo la dirección de un representante corporativo del Operador, Kalandadze tomó varias medidas para evitar la interdicción de la Guardia Costera, incluyendo desobedecer múltiples órdenes de agentes federales autorizados para que se trasladaran al Munro de la Guardia Costera de EE. UU. y destruir registros e información a bordo del Bella 1.
Este caso está siendo investigado por HSI y el FBI. Una asistencia significativa en este asunto fue proporcionada por la Sección de Blanqueo de Capitales, Narcóticos y Decomiso del Departamento de Justicia y la Oficina de Asuntos Internacionales. El Departamento expresa su gratitud a los hombres y mujeres de la Guardia Costera de EE. UU. y al Departamento de Guerra de EE. UU. por su valentía, dedicación y asistencia en este asunto.
El caso está siendo procesado por los fiscales adjuntos de EE. UU. Christopher T. Tortorice y Jonathan Hornok para el Distrito de Columbia y el subjefe en funciones Sean R. Heiden de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.
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