El atacante zuliano brilla con el Shakhtar Donetsk en la Champions League y se consolida como una de las variantes de peso para el ataque de la Vinotinto. Es el primer criollo con dos goles en la Champions League en la misma temporada
El Zulia tuvo motivos para celebrar el 14 de octubre. Además del cuadrangular de Jackson Chourio en el triunfo de los Cerveceros de Milwaukee 6-2 sobre los Dodgers de Los Ángeles —que colocó la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 3-0—, horas antes uno de sus futbolistas volvió a romper las redes en la Champions League. Gleiker Mendoza puso a vibrar a Venezuela, pero especialmente a la población de Santa Bárbara del Zulia, con un golazo que selló el triunfo de su equipo, el Shakhtar Donetsk de Ucrania.
Mendoza, un atacante de 24 años de edad, es uno de los criollos de mayor proyección internacional en los últimos meses. Desde que fue incluido en la lista del Shakhtar para disputar la máxima competición de clubes de Europa, el venezolano demostró su casta. En dos partidos disputados acumula par de anotaciones. Ese registro lo convierte en el primer venezolano con dos o más goles en una misma temporada de la Champions League.
El atacante destaca en una época en la que la selección de mayores reclama nuevas figuras. Apenas el año pasado debutó con la Vinotinto. Pero en la última gira por Asia figuró entre los elementos más sobresalientes. Mendoza le otorgó dinamismo y salida al conjunto dirigido por Oswaldo Vizcarrondo ante los combinados de Japón y Corea del Sur.
El debut en el gran escenario
El crecimiento deportivo de Mendoza durante los últimos meses ha ido de la mano con su estreno en la paternidad. El 17 de julio de 2026, de la unión con Jemily Urdaneta, nació Jeyler, un niño de 48 centímetros y 2,9 kilogramos que se ha convertido en su principal motivación.
«Desde el momento en que escuchamos tu primer llanto, entendimos que hay instantes que dividen la vida en un antes y un después. Tú eres ese instante. Eres la oración que el cielo respondió, el milagro que hoy sostiene nuestros corazones y la prueba de que el amor puede tomar forma en unos ojos tan pequeños», escribió el delantero en sus redes sociales.
El 10 de septiembre, el venezolano abrió un capítulo dorado en su trayectoria profesional. Debutó en la Champions League con el Shakhtar de gran forma. Anotó un gol de antología al patear desde el extremo izquierdo del área para colocar el 1-1 definitivo en el duelo frente al PSV Eindhoven, en el propio Philips Stadion de Países Bajos.
«Ayer no solo debuté en la Champions… ayer vi cumplido uno de los sueños más grandes de mi vida. Y hacerlo con un gol lo hizo todavía más especial. Pero este gol no es solo mío. Es de Dios, que nunca me soltó; de mi familia, que siempre creyó; y de cada persona que estuvo en el camino y ayudó a hacer esto posible», expresó el jugador.
Antes de dar el salto al Shakhtar, Mendoza militó en el Kryvbas de Ucrania. Su actuación en ese club llamó la atención del entrenador Arda Turan antes de sumar sus servicios. El estratega turco ha reiterado su confianza en el potencial del criollo, al tiempo que le ha dejado asignaciones tácticas puntuales. «Debe defender más y tomar mejores decisiones», señaló en su momento.
Un paso a la vez
Los resultados de ese trabajo comienzan a reflejarse sobre el césped. La noche del 14 de octubre en Stamford Bridge —el escenario alternativo que sirve de sede al Shakhtar debido al conflicto bélico entre Rusia y Ucrania— Mendoza sentenció el triunfo 3-1 contra el AEK de Atenas con una impecable definición al minuto 86.
Tras sus primeras campañas en el balompié profesional, el valor de Mendoza en el mercado ha experimentado un ascenso. Luego de su debut en la Primera División de Venezuela en 2023 con el Angostura FC y cumplir un paso por el Deportivo Táchira, la ficha del jugador pasó de 450 mil dólares a 1,2 millones al firmar con el Kryvbas. En un año, su valor subió a los 3 millones de dólares tras concretarse su traspaso al Shakhtar Donetsk.
En 2025 recibió la convocatoria de Fernando Batista y vistió la camiseta vinotinto en un choque amistoso ante Argentina en enero. Su experiencia en compromisos oficiales, vio acción durante 45 minutos contra Ecuador en la derrota 2-1 en Quito. Mientras que en las últimas fechas eliminatorias ante Argentina y Colombia permaneció en el banquillo.
Con las actuaciones en los últimos meses, el zuliano se perfila como una de las piezas inamovibles en el esquema nacional para el próximo ciclo de Eliminatorias.