Lo que debía ser una noche de celebración para recibir el nuevo año se convirtió en una de las mayores catástrofes de la historia reciente de Suiza, cuando un incendio devastador arrasó un bar de una estación de esquí de los Alpes suizos, causando al menos 40 muertos y 115 heridos, muchos de ellos con quemaduras graves, informó el diario La Razón.
Fue apenas dos horas después de la medianoche del jueves en Le Constellation, un bar dentro de la estación de Crans-Montana, en el cantón suizo de Valais, donde un fuego provocó la liberación de gases combustibles que se encendieron violentamente, causando una “combustión súbita generalizada”.
Mientras los expertos aguardan para acceder a las ruinas del local y determinar el origen exacto de las llamas, la comunidad local permanece en vilo, conmocionada por el desastre. Beatrice Pilloud, fiscal general del cantón de Valais, afirmó ante la prensa que “en ningún momento se ha planteado que se trate de algún tipo de atentado”.
El jefe de la policía del cantón, Frédéric Gisler, explicó en una rueda de prensa el jueves que la alerta por la presencia de humo se activó en torno a la 1:30 de la madrugada.
Los primeros efectivos de patrulla se personaron en el establecimiento apenas unos minutos después del aviso, seguidos de un extenso despliegue de los servicios de emergencia y fuerzas de seguridad.
En los momentos más críticos de la tragedia, el operativo centró todos sus esfuerzos en la evacuación de los afectados hacia los centros sanitarios de la región. Los bomberos trabajaron en sofocar las llamas y comenzaron la investigación para esclarecer la causa del siniestro.
Se está trabajando para identificar a las víctimas e informar a sus familias, pero “eso llevará tiempo y, por el momento, es prematuro dar una cifra más precisa”, explicó Gisler. Los heridos ya han sido trasladados a varios hospitales de los alrededores, entre ellos los de Sion, Lausana, Ginebra y Zúrich.
Los testimonios de los supervivientes coinciden en señalar un inicio repentino y devastador. Según relataron Emma y Albane a la cadena francesa BFMTV, el fuego se originó cuando una bengala colocada en una botella de champán alcanzó el techo.
Victoria, otra de las asistentes, precisó que una bengala prendió la cubierta superior cuando una camarera, que iba a hombros de un compañero, la levantó demasiado: “En cuanto el techo empezó a arder, el local entero se incendió en apenas diez segundos”, explicó un testigo a la cadena.
“Salimos todos huyendo entre gritos y, al darnos la vuelta, todo eran llamas”, relató. Otra superviviente describió cómo se desató una “estampida humana” mientras la multitud intentaba huir desesperadamente del sótano, agolpándose en una escalera y una salida demasiado estrecha para el volumen de gente.
Axel Clavier, un parisino de 16 años, declaró a The Associated Press haber vivido un “caos total” en el que logró escapar rompiendo un ventanal de plexiglás con una mesa. Uno de sus amigos murió y dos o tres se encuentran entre los desaparecidos. “Todavía estoy en shock”, aseguró.
Desde el exterior, la escena fue calificada como una “película de terror”, con decenas de personas apareciendo entre el humo y padres llegando al lugar de los hechos en busca de sus hijos. Aunque la policía mantiene la cautela, el embajador de Italia en Suiza, Gian Lorenzo Cornado, señaló que las autoridades locales barajan que el detonante fue un artículo pirotécnico encendido dentro del local.
Situado en el corazón de los Alpes suizos, en el cantón de Valais, al suroeste del país, el complejo de Crans-Montana es un enclave de referencia internacional a escasa distancia del emblemático monte Cervino.
Esa localidad, que alberga a 15,000 residentes permanentes, ve multiplicada su población cada invierno por la llegada de esquiadores de todo el mundo.
En ese escenario se encuentra Le Constellation, un local de ocio nocturno orientado a un público joven que, según los registros de la estación, cuenta con un aforo de 340 personas. El bar, que ocupa la planta baja de un edificio, dispone de una zona de sótano destinada a la organización de eventos; un espacio que, según los relatos de los supervivientes recogidos por el diario 24 Heures, se convirtió en la zona cero del incendio antes de que el fuego ascendiera hacia los niveles superiores.
Dada la gran afluencia de turistas en la región en estas fechas, el Gobierno local ha emitido un llamamiento urgente a extremar la precaución durante los próximos días. Esta petición busca minimizar cualquier actividad de riesgo en las pistas que pueda derivar en nuevos accidentes, evitando así el colapso definitivo de unos servicios sanitarios y asistenciales que ya operan al límite.
Durante una comparecencia convocada la tarde del jueves, el presidente de la Confederación Suiza, Guy Parmelin, manifestó en su primer día de mandato rotativo que el siniestro representa “una de las peores tragedias que nuestro país haya conocido, un drama de una amplitud inédita”.
