El Ford había estado desplegado en el Mediterráneo oriental como parte de la Operación Epic Fury, la campaña aérea conjunta de Estados Unidos e Israel contra objetivos iraníes. Su traslado al mar Rojo y, previsiblemente, al golfo de Omán supone un refuerzo significativo para la flota que ya operaba en la zona, encabezada por el portaaviones USS Abraham Lincoln y varios destructores en el mar Arábigo.
La llegada del Ford coincide con una escalada en la retórica del presidente Donald Trump. En una publicación en su red social Truth Social, Trump afirmó que Irán recibiría golpes mucho más duros e insinuó que grupos y zonas no considerados hasta el momento podrían convertirse en objetivos. El mensaje llegó horas después de que el presidente iraní, Masoud Pezeshkian, se disculpase por los ataques contra países vecinos en un discurso grabado emitido por la televisión estatal.
Un grupo de combate reforzado para una guerra en expansión
El grupo de ataque del Gerald R. Ford incluye los destructores USS Winston S. Churchill, que actúa como comandante de defensa aérea y antimisiles, y USS Mahan. Otros cuatro destructores —USS Roosevelt, USS Bulkeley, USS Oscar Austin y USS Thomas Hudner— operaban en el Mediterráneo oriental y no está claro si han seguido al portaaviones. La concentración de buques de guerra con capacidad Aegis amplía de forma notable la cobertura antimisiles sobre la zona de operaciones.
Según publica Stars and Stripes , Trump también anunció que la Armada escoltará petroleros a través del estrecho de Ormuz si fuera necesario para garantizar el flujo de crudo. Cada día transitan por ese paso unos 20 millones de barriles de petróleo, el 20 por ciento del consumo mundial, lo que convierte al estrecho en un punto de estrangulamiento de primer orden. La presencia del Ford en la zona refuerza la capacidad disuasoria frente a cualquier intento iraní de bloquear el paso.
Ataques iraníes que no cesan
Mientras el Ford se acerca al teatro de operaciones, los ataques iraníes continúan. Solo el sábado 8 de marzo, las sirenas de defensa aérea sonaron al menos cinco veces en Manama, la capital de Baréin, donde se encuentra la base de apoyo naval que alberga la Quinta Flota de EE.UU. Miles de marineros y sus familias residen en la ciudad, que ha sufrido impactos de drones contra edificios residenciales y una instalación que aloja la embajada de Israel.
Las bases estadounidenses en Kuwait, Irak, Siria, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Jordania también han sido atacadas desde el inicio de la guerra, hace una semana. La concentración de medios navales y la persistencia de los ataques indican que Washington se prepara para una escalada prolongada.
La llegada del portaaviones más avanzado de la Armada al corazón de la zona de conflicto refuerza esa lectura: el Pentágono no busca una resolución rápida, sino garantizar la superioridad naval en un escenario que podría prolongarse durante meses.
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