Esta semana el copiloto Clint Hill entró a la cabina de un avión 757 de Delta Air Lines en en el Aeropuerto Internacional de Orlando para una rutina previa al vuelo y se preguntó si tendrá un trabajo el próximo mes.
Con una esposa y un hijo de 10 meses en su casa en Atlanta, espera que el Congreso autorice miles de millones de dólares en alivio para las aerolíneas antes de que pierdan decenas de miles de empleos.
“Soy un piloto junior y sin eso, estaré suspendido en octubre”, dijo Hill. “Estoy bastante seguro de que será durante mucho tiempo, al menos un año”.
Los $32 mil millones iniciales en apoyo a la nómina que las aerolíneas recibieron de la Ley CARES prohíben los recortes de empleos hasta después de septiembre. Los directores ejecutivos de las aerolíneas y los líderes sindicales han estado presionando al Congreso y a la Casa Blanca para obtener más apoyo a la nómina de las aerolíneas.
Mientras tanto, United Airlines, advirtió a los funcionarios de Florida este verano que recortaría a casi 500 trabajadores en el aeropuerto de Orlando a principios de octubre.
“Creemos que los viajes aéreos se mantendrán en mínimos históricos hasta al menos hasta principios de 2021”, dijo Robert Martinez Jr., presidente de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales. “Es por eso que pedimos al Congreso que proporcione a los trabajadores de las aerolíneas … otra ronda de alivio que tanto necesitamos”.
Mientras presionan para obtener ayuda federal, las aerolíneas están tratando de recuperar los ingresos. Delta ha realizado eventos públicos en sus principales ciudades de EE. UU., lo que transmite el compromiso de recuperar la confianza de los viajeros.
Esta semana, mientras Hill se preparaba para su vuelo en la Puerta 71, el gerente general de Delta en Orlando realizó una breve presentación para los medios cerca del mostrador de servicio al cliente, hablando a través de una máscara negra con un conjunto de micrófonos.
Michael Kroll, dijo que todos los aviones se desinfectan antes de cada vuelo, y “cada asiento, pantalla de TV, hebillas de cinturón de seguridad, persianas, salidas de aire y todas las superficies de alto contacto serán limpiadas. Estamos listos para nuestros clientes, cuando nuestros clientes estén listos para viajar”, dijo.
Hasta ahora, los viajeros han tardado en regresar al aeropuerto de Orlando.
El fin de semana del Día del Trabajo en el aeropuerto de Orlando vio a casi 30,000 viajeros salientes en cada uno de los dos días, la mayor cantidad desde marzo. Antes de la pandemia, el aeropuerto mantenía un promedio de más de 70,000 pasajeros al día. El resto de septiembre es un período históricamente lento.
“Estamos viendo una reducción en los vuelos no solo este mes, sino que estamos viendo los horarios revisados en octubre que reducen los vuelos”, dijo el director del aeropuerto, Phil Brown. “Ahora mismo las aerolíneas cambian casi semanalmente. Todos están intentando descifrar el código de dónde está la demanda y adónde volar”.
El Delta 757 en la Puerta 71 estaría limitado al 60 por ciento de su capacidad. De los 199 asientos, 118 podrían llenarse, asegurando asientos intermedios abiertos en clase turista y asientos contiguos vacantes en primera clase. Delta ha anunciado que continuará con el límite del 60 por ciento para sus aviones hasta el 6 de enero.
Las políticas de asientos de otros aviones importantes varían, desde United, que no mantiene abiertos los asientos del medio, hasta Southwest, que anunció la semana pasada que no llenaría los asientos del medio hasta después del Día de Acción de Gracias.
Poco después de las declaraciones de Kroll, un trabajador que se ponía gafas y guantes y llevaba una mochila al hombro con un tanque, entró en el 757 y se empañaron los asientos, los contenedores de equipaje, las paredes y las ventanas.
El tratamiento “electrostático”, junto con los sistemas de filtración de aire de gran volumen y alta eficiencia, son ampliamente utilizados por las aerolíneas.
La bomba de la mochila del trabajador hizo un ronroneo y la boquilla de su manguera silbó al expulsar un desinfectante líquido formulado para no ser corrosivo para los aviones y con carga eléctrica para adherirse a todo lo que toca.
El líquido, con un olor suave que sugería jarabe para la tos, dejaba una película brillante que se evaporaba en las superficies. Un equipo de trabajadores lo siguió con rociadores manuales, limpiando las superficies de alto contacto descritas por Kroll.
Denise Weaver, de 55 años, de Hartford, Connecticut, ha viajado con frecuencia durante la pandemia para visitar a su hermana enferma en Orlando. Weaver tiene artritis reumatoide y siempre ha usado toallitas desinfectantes para limpiar su asiento y bandeja.
Antes de la pandemia, las toallitas estaban manchadas de suciedad. Ahora, salen impecables después de una limpieza, dijo Weaver, esperando en la Puerta 71.
“Incluso las personas que viajan mucho”, dijo el veterano asistente de vuelo de Delta Carlos De La Hoz Orozco, «pueden estar ansiosos porque ahora tienen el punto de seguridad y el embarque y todo lo demás. Ha sido muy agradable ver las sonrisas de la gente cuando suben al avión «.
Ganar confianza ha sido gradual y desigual para la industria.
En el área de Gate 71, Kelly Carey, de 22 años, y su novio estaban a minutos de abordar para unas vacaciones. Habían comprado boletos antes de la pandemia y decidieron usarlos para sus primeros vuelos desde marzo.
El estado de ánimo de Carey se vio afectado poco después de ingresar al aeropuerto de Orlando cuando un pasajero que estaba junto a ella en la línea de seguridad de la TSA se quitó la máscara para hablar con un agente.
«Mi verdadera preocupación es tener que estar en un avión por tanto tiempo con tanta gente «, dijo.
Pero otro pasajero, con una taza de Starbucks en la mano, dijo: “Siento que está más limpio en un avión que en un hospital”. Inicialmente se negó a dar su nombre, pero regresó, diciendo que había viajado recientemente en muchas aerolíneas y quería enfatizar una preocupación.
Es del área oeste del condado de Orange, dijo, donde el desempleo entre los trabajadores de los parques temáticos se ha disparado. Es hora de que la gente vuelva a vacacionar porque “es seguro volar”, dijo David Tennant, de 43 años.
Delta espera ampliar su agenda desde Orlando a medida que se acercan las vacaciones.
Antes del surgimiento de COVID-19, Delta había operado de 60 a 70 vuelos diarios desde Orlando, una frecuencia que cayó a cinco en abril. La aerolínea ha vuelto a tener 23 vuelos diarios, con expectativas de 29 el próximo mes y 31 en noviembre.
Por otro lado, David Stavre, un veterano de 27 años de Delta se preguntó sobre los días venideros parado bajo el avión 757 con una inscripción en su fuselaje en honor al “Rev. Dr. Joseph E. Lowrey, DECANO DEL MOVIMIENTO POR LOS DERECHOS CIVILES”.
Stavre, gerente de servicios de operaciones de Orlando, dijo que 97 trabajadores de su división se han ido voluntariamente.
En toda la fuerza laboral de Delta, más de 40,000 empleados se ofrecieron como voluntarios para una licencia no remunerada, lo que redujo la presión por los despidos. Entre ellos, Stavre se tomó un mes de descanso. Casi otras 17,000 personas de la empresa dimitieron o se jubilaron. La aerolínea redujo los costos diarios de $100 millones en marzo a $27 millones en junio.
“Nadie se ha visto obligado a hacer nada”, dijo Stavre, de 49 años. Eso podría cambiar la semana que viene, pero espera que no sea así. Su trabajo en la aerolínea, reveló en varios comentarios, es su pasión. “Quiero trabajar aquí hasta los 70”.
El vuelo de Delta con destino a Atlanta despegó a las 11:03 a.m., siete minutos antes de lo previsto, con 118 pasajeros a bordo, el 60 por ciento de su capacidad.
