El activista venezolano Omar González pasó 15 meses refugiado en la embajada de Argentina en Caracas antes de escapar del país el año pasado en una operación clandestina coordinada por Estados Unidos.
Ahora está de vuelta en Venezuela, como parte de lo que se perfila como una avanzada de la líder opositora María Corina Machado.
González, uno de los aliados más cercanos de Machado, es el miembro más prominente de su círculo íntimo que ha regresado al país desde que fuerzas estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro en enero.
Políticos, activistas y periodistas que pasaron años en el exilio han comenzado a regresar después de que el gobierno interino respaldado por EE.UU., encabezado por la presidenta encargada Delcy Rodríguez, relajara la represión contra la disidencia.
Al llegar el mes pasado a la ciudad oriental de Barcelona, González dijo que Machado le había pedido que se adelantara y “preparara el terreno” para ella. Machado salió de Venezuela a fines del año pasado en un accidentado periplo para recibir en Oslo el Premio Nobel de la Paz. Desde entonces, ha prometido reiteradamente regresar y recientemente dijo que volvería “muy pronto” para participar en la transición del país.
Las autoridades venezolanas han permitido el regreso de decenas de exiliados, incluidos algunos que todavía enfrentan cargos penales o a quienes anteriormente se les había negado la amnistía. Pero Machado sigue sin poder regresar, según personas con conocimiento directo del asunto.
Su regreso a la escena política nacional supondría un fuerte desafío tanto para Rodríguez como para la Casa Blanca, que ha respaldado a la líder socialista. Machado sigue siendo la política más popular de Venezuela y mantiene una amplia ventaja sobre Rodríguez en las encuestas ante un hipotético enfrentamiento presidencial.
Ocho meses después de la captura de Maduro, la administración Trump respalda conversaciones políticas entre las autoridades interinas y un sector de la oposición, pero sin Machado. Hasta ahora, el gobierno de Trump ha puesto más énfasis en aprovechar los abundantes recursos de Venezuela que en restaurar la democracia.
“Simplemente no creo que estén preparados todavía”, dijo el presidente Donald Trump el 2 de septiembre, cuando se le preguntó por qué no estaba presionando a Venezuela para que fijara una fecha para las elecciones.
EE.UU. ha ejercido una enorme influencia sobre Venezuela desde la captura de Maduro. Sin embargo, después de dos intentos fallidos de Machado por regresar a comienzos de este año, Trump dijo que su administración no estaba impidiendo su regreso.
Apertura limitada a la disidencia
Hasta hace poco, el regreso de disidentes como González habría sido difícil de imaginar. Ahora, sus retornos —cautelosos y lejos de las entradas triunfales que muchos imaginaron alguna vez— se han convertido en una señal de la incipiente transformación de Venezuela.
Muchos habían huido después de ser encarcelados o amenazados con ser detenidos, mientras sus viviendas eran allanadas y sus familias sufrían hostigamiento. Algunos pasaron años en ciudades como Miami, Madrid o Bogotá, separados de familiares a quienes, en algunos casos, nunca volvieron a ver.
González, de 76 años, ha publicado decenas de videos en redes sociales en los que documenta emotivos reencuentros con familiares, simpatizantes y aliados políticos, incluidos algunos que recibieron amnistía recientemente.
Muchos de quienes están regresando son políticos locales con proyección nacional que podrían aspirar a cargos públicos en futuras elecciones, como legisladores, alcaldes o gobernadores.
Otros, como el exlíder estudiantil Yon Goicoechea, prefieren mantener sus planes en reserva. “No tengo intención de ser candidato”, dijo Goicoechea en una entrevista telefónica en junio, semanas después de regresar a Venezuela tras pasar más de siete años en el exterior. “Ha pasado tanto tiempo, que quiero ir a escuchar a la gente, entender, saber lo que está pasando”.