Florida se convirtió este martes en el primer estado en casi una década en llevar a cabo dos ejecuciones en un mismo día, al ejecutar a un hombre de 80 años, el segundo recluso de mayor edad del que se tiene registro en recibir una inyección letal en la historia moderna de Estados Unidos.
Horas antes, el Estado había ejecutado a un exagente de policía condenado por el homicidio de una niña.
El gobernador republicano Ron DeSantis ha convertido la cámara de ejecuciones de Florida en la más activa del país al final de su último mandato, al sostener que demasiadas familias han esperado durante mucho tiempo para obtener justicia. Las inyecciones letales, aplicadas con apenas unas horas de diferencia, fueron las primeras ejecuciones casi consecutivas desde que Arkansas ejecutó a dos hombres con tres horas de diferencia en 2017.
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DeSantis, quien tiene la autoridad para fijar las fechas de las ejecuciones conforme a la ley de Florida, decidió a principios de este mes que ambas se llevaran a cabo el mismo día.
A nivel nacional, el uso de la pena de muerte ha disminuido durante las últimas dos décadas, pero la cifra de ejecuciones ha repuntado debido al aumento del ritmo en Florida. Desde que comenzó 2025, el Estado ha llevado a cabo casi la mitad de las ejecuciones estatales realizadas en todo el país.
Dominick Anthony Occhicone, de 80 años, fue declarado muerto a las 6:13 p.m. en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, tras recibir una inyección de tres fármacos. Su ejecución ocurrió menos de cinco horas después de que el exagente de policía James Aren Duckett, de 68 años, recibiera una dosis letal en la misma cámara de ejecuciones.
Occhicone, condenado por asesinar en 1986 a los padres de su expareja, es el recluso de mayor edad ejecutado en la historia de Florida desde que comenzaron los registros modernos hace un siglo. En todo el país, el único caso de un preso de mayor edad corresponde a Walter Moody Jr., de 83 años, quien recibió una inyección letal en Alabama en 2018 por una serie de bombas enviadas por correo en 1989 que mataron a un juez federal e hirieron a un abogado afroestadounidense de derechos civiles.
Las ejecuciones tuvieron lugar en la Prisión Estatal de Florida, que se ve aquí en 2023.
Curt Anderson/AP
Un expolicía fue ejecutado por la tarde
Este martes por la mañana, Duckett se convirtió en el undécimo recluso ejecutado por el estado de Florida este año. Fue condenado por violar y ahogar a Teresa McAbee, de 11 años, mientras trabajaba como agente de policía en el centro de Florida en 1987.
Duckett rechazó hacer una declaración final. Al ser consultado, respondió: “No, señor”. Minutos después de iniciada la ejecución, no mostró reacción cuando el director de la prisión lo sacudió y gritó su nombre. Fue declarado muerto a la 1:19 p.m.
Tras la ejecución, familiares de la niña dijeron que habían sufrido durante décadas.
“Esperé casi 40 años para verlo muerto”, dijo Dorthy Tula, madre de la víctima, antes de romper en llanto.
“Este hombre se aprovechó de su placa”, afirmó Tracy Mcfall-Buskirk, prima de la niña.
Cifras récord de ejecuciones en los dos últimos años del mandato del gobernador
En todo el país, se han llevado a cabo un total de 19 ejecuciones en lo que va del año, incluidas las realizadas este martes. Florida ha realizado 12 ejecuciones hasta la fecha en 2026, más que todos los demás estados juntos.
DeSantis, quien dejará el cargo en enero, supervisó un récord de 19 ejecuciones el año pasado, la cifra más alta en un solo año registrada por cualquier gobernador de Florida desde la reinstauración de la pena de muerte en Estados Unidos en 1976.
En total, Florida ha ejecutado a 30 personas desde comienzos de 2025, mientras que el resto de los estados del país, en conjunto, ha llevado a cabo 35 ejecuciones durante el mismo período. Hay programada otra ejecución en Florida para agosto.
El grupo Floridians for Alternatives to the Death Penalty pidió recientemente a DeSantis que suspendiera ambas ejecuciones, al considerarlas una “escalada sin precedentes” en el uso de la pena de muerte por parte de Florida.
“Florida continúa ampliando el uso del castigo capital, pese a la creciente evidencia de que no es lo que los floridanos quieren”, dijo Grace Hanna, directora ejecutiva del grupo.
Reclusos del corredor de la muerte en Florida llevan décadas esperando su ejecución
DeSantis no ha explicado por qué programó dos ejecuciones con apenas unas horas de diferencia. Tampoco ha comentado con frecuencia sobre el ritmo de las ejecuciones, aunque anteriormente señaló que algunos reclusos del corredor de la muerte habían cometido sus delitos desde la década de 1980.
“La justicia retrasada es justicia denegada. Sentí que les debía asegurarme de que esto se llevara a cabo de manera muy fluida”, dijo el gobernador el año pasado.
Poco antes de que Duckett fuera programado para ser ejecutado en marzo, la Corte Suprema de Florida emitió una suspensión para permitir pruebas de ADN sobre evidencia antigua. Los resultados no fueron concluyentes, lo que significa que no exoneraron a Duckett ni lo vincularon de manera definitiva con el crimen. Los jueces permitieron que el veredicto del jurado se mantuviera vigente.
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Cuando la orden de ejecución de Occhicone fue firmada el mes pasado, la suya era la única ejecución programada para este martes. Pero después de que la Corte Suprema de Florida levantara la suspensión de Duckett el 8 de julio, DeSantis firmó una nueva orden de ejecución y agregó a Duckett a la misma fecha de ejecución de Occhicone. Los registros del Departamento de Correcciones de Florida muestran que las ejecuciones múltiples en un mismo día eran más comunes en el pasado; la última vez que ocurrió fue en 1964.
La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó este martes las últimas apelaciones de ambos hombres, y la Corte Suprema de Florida lo había hecho la semana pasada. Los abogados de Duckett habían argumentado su inocencia y cuestionado la forma en que el Estado manejó las pruebas de ADN.
Los abogados de Occhicone señalaron que problemas de salud relacionados con su edad, incluidos padecimientos renales y de próstata, podrían hacer que su ejecución fuera especialmente dolorosa, lo que constituiría un castigo cruel e inusual.
Todas las ejecuciones en Florida se realizan mediante la inyección de un sedante, un paralizante y un medicamento que detiene el corazón, según el Departamento de Correcciones.
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