Lorenzo Mendoza, presidente ejecutivo de Empresas Polar, volvió a poner sobre la mesa las consecuencias de las expropiaciones durante el chavismo y el papel que debe desempeñar la empresa privada en la reconstrucción de Venezuela. Esta vez lo hizo desde el ámbito social, al recordar el caso del Centro de Atención Nutricional Infantil de Antímano (CANIA), una institución que recibe el respaldo de la compañía.
“Fuimos expropiados, dimos una batalla para poder, digamos, defender a una institución que se dedicaba a la malnutrición”, afirmó Mendoza durante la formalización de la Cátedra Interuniversitaria del CANIA, una alianza con la Universidad Central de Venezuela (UCV), la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB) y la Universidad Metropolitana (Unimet).
El empresario también describió la situación que ha atravesado el sector privado venezolano durante los últimos años. “Nos quisieron desaparecer”, dijo, antes de señalar que el país comienza a dejar atrás una etapa de supervivencia para entrar en otra de reconstrucción.
“La sobrevivencia pareciera que quedó, ya estamos saliendo de esa”, afirmó. Para esta nueva fase, agregó, las alianzas serán determinantes: “No es posible sino a través de alianzas”.
Las declaraciones adquieren relevancia por el perfil de quien las pronuncia. Mendoza dirige Empresas Polar, uno de los principales grupos industriales privados de Venezuela, con operaciones en alimentos y bebidas, incluida la cerveza. La compañía, fundada en 1941, ha sido uno de los actores empresariales más visibles durante las dos últimas décadas de tensiones entre el Gobierno venezolano y el sector privado.
Una voz empresarial que ha confrontado al chavismo
Aunque Mendoza no ha construido una trayectoria política de oposición ni ha anunciado aspiraciones electorales, sí ha protagonizado intervenciones públicas en las que cuestionó las políticas económicas de los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro.
Uno de los episodios más recordados ocurrió en febrero de 2014, cuando participó en la Conferencia Nacional por la Paz, celebrada en el Palacio de Miraflores y convocada por Maduro. Durante su intervención, el empresario propuso crear una comisión de la verdad económica para examinar las causas de la crisis y planteó la necesidad de reconocer el papel de la empresa privada en la producción nacional.
“La empresa privada es parte de la solución de los problemas del país”, sostuvo entonces. Maduro aceptó públicamente su propuesta de crear una comisión económica.
Dos años después, en junio de 2016, Mendoza endureció el tono de sus críticas. Durante un foro organizado por la Asociación de Jóvenes Empresarios de la Universidad Simón Bolívar, cuestionó el control de cambios, denunció las dificultades que enfrentaban las compañías para acceder a materias primas y divisas y afirmó que el modelo económico había causado daños a la población.
“Hay una sordera de sentarse y admitir que el modelo fracasó”, señaló en aquella oportunidad. También defendió una economía de mercado y advirtió que las restricciones a la producción hacían inviable una recuperación sostenible.
Su posición ha combinado la crítica a las políticas públicas con la defensa de la continuidad de la actividad empresarial en Venezuela. En agosto de 2016, Mendoza reiteró que estaba dispuesto a reunirse con Maduro si era convocado, como había ocurrido durante gobiernos anteriores, y defendió la economía de mercado como vía para generar prosperidad.
El empresario al que algunos han proyectado en la política
La visibilidad de Mendoza también ha alimentado especulaciones sobre una eventual candidatura presidencial. Su nombre ha circulado en redes sociales y en debates políticos en distintos momentos, especialmente en períodos electorales.
Sin embargo, esa expectativa no equivale a una aspiración confirmada. Mendoza ha mantenido su actividad pública centrada en la dirección de Empresas Polar y en asuntos económicos y productivos. En 2023, medios de verificación local desmintieron una supuesta confirmación de su candidatura presidencial y recordaron que el empresario no había anunciado una intención de competir por el cargo.
El mensaje de Mendoza coincide con un nuevo escenario económico y político en Venezuela, tras la captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses el 3 de enero de 2026 y el acercamiento entre Washington y el gobierno encabezado por Delcy Rodríguez.
Desde entonces, ambos países han avanzado en la normalización de sus relaciones y en acuerdos orientados a reactivar la inversión, especialmente en el sector petrolero.
Ese giro también ha reabierto el debate sobre el papel del capital privado y el destino de los activos expropiados durante los gobiernos de Hugo Chávez y Maduro. La reforma de la legislación de hidrocarburos aprobada en 2026 amplió los mecanismos de participación privada, mientras que Washington ha vinculado la recuperación de las inversiones de petroleras estadounidenses afectadas por expropiaciones con nuevos compromisos de capital para reactivar la industria.
Sin embargo, la apertura no equivale a una restitución generalizada de los bienes expropiados ni resuelve por sí sola las reclamaciones pendientes. La seguridad jurídica, las garantías sobre la propiedad y la previsibilidad de las reglas siguen siendo factores centrales para que las empresas nacionales e internacionales decidan invertir a largo plazo.
En junio de 2026, Luigi Picella, integrante de la Comisión Especial para la Evaluación y Clasificación de Activos Públicos, afirmó que el gobierno estudiaba qué bienes estatales podrían abrirse a la inversión privada y señaló que algunos activos expropiados podrían devolverse si sus procedimientos legales no habían concluido o si no se había efectuado el pago correspondiente. También reconoció que la seguridad jurídica sigue siendo una condición necesaria para atraer capital.
La discusión no se limita a la restitución de empresas o instalaciones. También involucra la confianza de los inversionistas, la protección de la propiedad privada y la capacidad de las compañías nacionales para ampliar la producción y generar empleo.
El mensaje de Mendoza apunta así a una cuestión que trasciende la actividad de Empresas Polar: cómo recuperar las capacidades productivas e institucionales del país y construir alianzas para sostener la recuperación económica y social.