Francisco Álvarez eligió el mejor momento para su primer jonrón en la liga venezolana. El receptor de los Mets de Nueva York conectó un Grand Slam en el octavo inning y le dio a Navegantes del Magallanes la victoria 9-6 sobre Águilas del Zulia en una larga noche de Halloween que terminó en la madrugada de este domingo en el Estadio José Bernardo Pérez de Valencia.
El batazo llegó con las bases llenas, un out y la pizarra empatada a cinco. Águilas llamó a Silvino Bracho, vigente Cerrador del Año y líder histórico en juegos salvados de la franquicia zuliana, y Álvarez le sacó la pelota por el jardín izquierdo: 368 pies de recorrido y 104,8 millas por hora de velocidad de salida.
“Me imaginaba cosas emotivas sobre mi primer jonrón en la liga, pero ninguna como esta”, dijo el slugger en la transmisión de Televen. “Me alegra mucho que hayamos ganado. Necesitamos salir adelante”.
Álvarez terminó de 4-2 con cinco carreras impulsadas y dos anotadas. A sus 24 años suma 64 jonrones en las Grandes Ligas y, según Baseball-Reference, solo siete receptores conectaron más antes de cumplir 25, entre ellos Johnny Bench e Iván Rodríguez. “Los coaches hablaron conmigo y me dijeron que esperara la recta”, contó. “Este puede ser el envión para una buena racha en el equipo”.
La victoria le hacía falta a un equipo que llegó a este juego con la peor marca del torneo, después de que Caribes lo barriera en Puerto La Cruz, y con este resultado consiguió apenas su segundo triunfo en nueve juegos como local. Según el historiador Tony Flores, es la primera vez desde que la liga tiene ocho equipos que los turcos acumulan 13 o más derrotas en octubre.
La noche fue una prueba de resistencia. Un aguacero detuvo el juego casi tres horas después del primer out, y el compromiso se extendió por 6 horas y 38 minutos. El grandeliga José Franco solo pudo sacar un out en su primera salida de la zafra, de modo que el mánager Yadier Molina tuvo que usar a los 10 relevistas disponibles.
Andre Granillo (1-1) se llevó la victoria pese a recibir cuatro hits, y Felipe Rivero se apuntó el salvado al dominar con un elevado al central a Gabriel Martínez, que tenía en el bate la carrera del empate. Will Kincanon (0-2) cargó con la derrota por los tres corredores que dejó en base. Breyvic Valera, por su parte, aportó un jonrón y dos impulsadas.
Águilas, en cambio, desperdició sus oportunidades. Los zulianos dispararon 15 hits, con un 6-4 de Alí Castillo, que extendió a ocho su racha de juegos con imparable, pero se fueron de 12-3 con corredores en posición de anotar y dejaron 16 hombres en base.
Magallanes (4-13) y Águilas (5-12) cerrarán la miniserie este domingo a las 7:00 de la noche en Valencia, con el estreno como abridor del zurdo grandeliga José Suárez frente al derecho Andry Lara. Al estadio asistieron 4.551 aficionados.